根据欧洲一些国家的统计，0每个城镇居民平均每天产生1~2L湿污泥，约占污水处理量的1%。这些污泥的处置，过去主要是用于农业改良土壤和堆肥，其次是焚烧和填埋，也有少量用于建材生产。近十余年来，由于污泥带来的污染，用于农业已遭到农民、食品行业和消费者协会等各方面的反对。使用污泥的农田产出的农产品不被认可为绿色食品，欧盟已规定从2010年起禁止再向土地直接施用未经处理过的污泥。荷兰制定了十分严格的法规，其中对有害重金属含量的限定，已使污泥实际上不可能用于农业。填埋占用土地，现已无地可用；焚烧会产生二噁英污染和废渣的处理问题。
近几年，污泥用于建材生产被欧美等工业发达国家普遍看好，由于是用于水泥熟料煅烧。例如，德国2002年水泥窑中污泥的利用量约为4000t，2006年增加到23.8万t。2008年1月31日德国水泥厂协会召开了“水泥工艺”专业组年会，会上专门讨论了替代原燃料在水泥工业的应用问题，其中明确指出：虽然目前污水厂污泥还主要用于农业，但从生态上和经济上考虑，放在水泥工业继续利用是最佳途径，今后还将继续提高污泥作为二次材料在水泥工业中的利用量。瑞士每年约产生20万t干污泥，他们也提出，从可可持续发展角度考虑，经过预烘干后的污泥在水泥窑中共烧是最好的解决方案，生态效果也最好。
